Vivere in modo sostenibile
Perché il bosco ci rende più sani
30.11.2021
Ciò che in Giappone è da tempo una tendenza, si sta diffondendo sempre più anche in Europa: il «bagno nella foresta». Ti spieghiamo di cosa si tratta e perché fa effettivamente bene alla nostra salute.
In giapponese si dice «Shinrin Yoku», «bagno nell’aria del bosco»: Un soggiorno nel bosco concepito e vissuto consapevolmente per risultare il più rilassante possibile. Il metodo viene utilizzato sull’isola lontana dagli anni Ottanta per la gestione dello stress e fa parte della prevenzione sanitaria. Ma non è tutto: Dal 2012 la «medicina forestale» viene insegnata addirittura nelle università giapponesi – ed è oggetto di ricerca con la partecipazione di immunologi, cardiologi e neurobiologi.
Gli effetti salutari di una lunga permanenza nel bosco sono dimostrati da numerosi studi. Tra gli effetti si annoverano:
Riduzione dello stress grazie a livelli ridotti di cortisolo
Riduzione della pressione arteriosa
Questi due fattori riducono anche il rischio di malattie cardiovascolari
Rafforzamento del sistema immunitario grazie all’aumento delle cellule killer nel sangue
Ma come fa il bosco a farlo?
L’effetto dei bagni nella foresta sul nostro benessere è complesso e si compone di molti elementi diversi che coinvolgono tutti i livelli sensoriali.
Vedere il bosco
In effetti, la sola vista di prati, alberi e boschi è salutare: Nel 1984, ad esempio, il medico svedese Roger Ulrich scoprì che i pazienti guarivano più rapidamente dopo un’operazione se lo sguardo era rivolto verso il verde attraverso la finestra della loro stanza d’ospedale. Uno studio americano ha scoperto che i pazienti che hanno avuto uno sguardo nella natura non solo possono essere dimessi più rapidamente, ma hanno anche bisogno di meno antidolorifici. Secondo uno studio giapponese, la sola vista del bosco provoca un abbassamento della pressione arteriosa, un rallentamento del polso e una diminuzione della concentrazione del cortisolo, l’ormone dello stress.
Sentire il bosco
Rilassamento con l’ascolto: Già dopo un minuto di rumori del bosco possiamo abbassare sia il nostro livello di stress che quello di ansia.
Perché non solo il silenzio che aumenta nel bosco, ma anche i rumori di sottofondo naturali come lo fruscio delle foglie, il cinguettio degli uccelli e il gorgoglio di un ruscello attivano il nostro nervo del rilassamento, il sistema parasimpatico. È importante per la nostra rigenerazione, il nostro metabolismo e la nostra autoguarigione. Purtroppo è troppo poco utilizzato nello stile di vita moderno, frenetico e spesso urbano.
Al contrario, nella vita di tutti i giorni attiviamo con una frequenza superiore alla media la corteccia prefrontale: Utilizziamo questa parte del cervello quando dobbiamo concentrarci o seguire una situazione. Tuttavia, per rimanere sani ed equilibrati, è importante che l’attività cerebrale si sposti continuamente in altre aree che vengono percepite come tranquille. Studi condotti in Giappone dimostrano che l’ambiente boschivo riduce il flusso sanguigno nella corteccia prefrontale, permettendo al nostro cervello di rilassarsi. Secondo alcuni studi, quindi, soggiorni regolari nel bosco possono anche avere un effetto contro la depressione e il burnout.
Infine, i suoni naturali stimolano la nostra «rete delle impostazioni di base»: Si tratta di un insieme di aree cerebrali attive anche nei sogni ad occhi aperti e, in ultima analisi, stimolano la nostra attenzione. I rumori prodotti artificialmente, invece, non hanno praticamente questo effetto. I nostri processi mentali possono quindi riorganizzarsi grazie a suoni naturali.
Annusare il bosco
Particolarmente emozionante è quello che respiriamo nel bosco. L’aria dei boschi, infatti, non contiene solo un’elevata concentrazione di ossigeno, ma anche il 90% di particelle di polvere in meno rispetto all’aria urbana. Anche il profumo degli aghi di abete aiuta ad attivare il nostro nervo del rilassamento. E l’elevata umidità dell’aria nel bosco aiuta a umidificare le vie respiratorie, rendendole meno sensibili a batteri e virus.
Un effetto molto degno di nota del bagno nella foresta è però quello dei messaggeri vegetali, che nel bosco si assorbono attraverso l’aria che si respira: i cosiddetti terpeni. Le piante producono questi principi attivi per proteggersi da parassiti e agenti patogeni e li rilasciano anche all’aria attraverso aghi e foglie, in modo da poter effettivamente comunicare tra loro.
Quando inaliamo queste sostanze, attivano il nostro sistema immunitario, aumentando la formazione di cellule killer. Questi globuli bianchi sono una parte importante delle nostre difese immunitarie, perché riconoscono e uccidono le cellule infettate dai virus e quelle tumorali.
I terpeni non solo fanno sì che il tuo corpo produca più cellule killer, ma li rendono anche più attivi: secondo uno studio giapponese, il numero di cellule killer nel sangue aumenta del 40% dopo un giorno trascorso nella foresta e l’effetto dura sette giorni. Da allora, i terpeni sono stati presi in considerazione anche nella ricerca sul cancro.
I terpeni favoriscono inoltre la produzione da parte del cervello di determinate sostanze messaggere in grado di regolare la pressione sanguigna, la glicemia e i livelli di cortisolo. Quest’ultimo previene la depressione e le malattie cardiovascolari e rafforza le difese immunitarie.
Infine favoriscono l’aumento della produzione dell’ormone DHEA: Questo «ormone della giovinezza» rallenta il nostro metabolismo cellulare e ha un effetto protettivo su cellule nervose, cuore e vasi sanguigni.
Sembra tutto molto auspicabile, no? E il bello è che questi effetti sono gratuiti in aggiunta a una giornata di relax nel bosco.
Consigli per il tuo bagno nella foresta
Se anche tu vuoi sfruttare le proprietà curative del bagno nella foresta, puoi promuoverle in modo mirato con questi consigli:
Vai nel bosco con un intento di consapevolezza. L’importante non è che tu fornisca prestazioni fisiche, ma che tu percepisca quanto più possibile consapevolmente ciò che ti circonda. Puoi farlo meglio se corri lentamente e fai delle pause a tuo piacimento.
Combina la tua passeggiata nel bosco con esercizi di rilassamento. Possono anche essere molto semplici: Prenditi consapevolmente cinque minuti di tempo per inspirare ed espirare profondamente attraverso il naso fino all’addome nel modo più calmo e profondo possibile. Oppure utilizza la tua tecnica di meditazione preferita. Oppure leggi semplicemente un libro rilassante. L’importante è che i tuoi pensieri si calmino e che la tua attenzione si concentri su una cosa specifica.
Vivi la natura che ti circonda in modo consapevole con tutti i sensi: Siediti un momento con gli occhi chiusi in un bel posto. Inizia quindi a prestare attenzione al tuo senso del tatto e al tatto. Quali punti di contatto ha il tuo corpo con l’ambiente circostante? Quali consistenze e temperature percepisci di volta in volta? Presta attenzione all’olfatto. Che odore senti? Riesci a distinguere le singole fragranze? Presta attenzione a tutti i rumori che senti, da vicino e da lontano. Apri infine gli occhi e guardati intorno lentamente e consapevolmente. Quali colori percepisci? Quali elementi dell’ambiente? Quali forme hanno le piante?
Prenditi tutto il tempo necessario. Anche se anche brevi bagni nel bosco della durata di 30 minuti possono ridurre il livello di ormone dello stress nel sangue, di più è comunque di più. Per il superamento dello stress si consiglia di attendere da un paio d’ore alla volta fino a un giorno. Se vuoi anche aumentare le cellule killer nel tuo sangue e attivare il tuo sistema immunitario, fai un bagno nella foresta di due o tre giorni al mese.
Aumenta l’effetto rilassante lasciando lo smartphone silenziato nello zaino o direttamente a casa.
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