Elektroautos: Ist die Brandgefahr wegen der Batterie erhöht?

E-Autos geraten nicht häufiger in Brand als Fahrzeuge mit anderen Antriebstechnologien. Das haben in den vergangenen Jahren verschiedene Fachorganisationen wiederholt bestätigt. So stellte etwa der Schweizerische Feuerwehrverband fest, dass Elektrofahrzeuge grundsätzlich nicht gefährlicher als Benzin- oder Dieselfahrzeuge sind. Fast wortgleich äusserte sich auch die Beratungsstelle für Brandverhütung, eine Initiative der Vereinigung Kantonaler Gebäudeversicherungen. Sie attestierte den Elektroautos zudem eine «hohe Sicherheit der Fahrzeugsysteme». 

Das überrascht nicht: Für ein zugelassenes Auto gelten unabhängig von der Antriebsart identische Bestimmungen, die ein Höchstmass an aktiver und passiver Sicherheit vorsehen. Bei den Euro-NCAP-Crashtests schneiden Elektro- und Verbrennerversionen desselben Fahrzeugtyps immer gleich gut ab. Ebenso erhalten viele eigenständige Elektroautomodelle die maximal möglichen fünf Sterne in der Bewertung.

Unabhängig von der Antriebsart sind Fahrzeugbrände selten. Der Schweizerische Versicherungsverband erhebt die Fallzahlen nicht separat. Der Gesamtverband der Deutschen Versicherungswirtschaft (GDV) nennt für das Jahr 2022 gut 12‘000 Personenwagen-Schadenfälle, zu denen es durch Brand oder elektrischen Kurzschluss gekommen ist. Wobei der GDV nicht nach Antriebsart unterscheidet. 12‘000 Fälle bei 48,8 Millionen zugelassenen Personenwagen in Deutschland – das ist extrem wenig. Im vergangenen Jahrzehnt sind die Schadenfälle durch Brände laut dem GDV sogar weiter rückläufig – obwohl die Zahl der Elektroautos deutlich gestiegen ist.

Warum machen dann trotzdem immer wieder brennende E-Autos Schlagzeilen? Mutmasslich hat das zwei Gründe: 

• Einerseits gibt es viel weniger Elektroautos als Verbrenner – und das Exotische, das Neue, bekommt meist eine erhöhte mediale Aufmerksamkeit. 
• Andererseits brennen E-Autos recht lange, wenn die Antriebsbatterie einmal Feuer gefangen hat.

Hinzu kommt: Verschiedentlich werden auf Social Media Bilder und Videos von Fahrzeugbränden geteilt und als Beleg für das «Risiko Elektroauto» kommentiert. Bei genauer Recherche entpuppen sich diese als Brände ohne Beteiligung eines Elektroautos.

Wie die Feuerwehr vorgeht, hängt vom Ort des Brandes ab. Brennt es zum Beispiel im Motorraum, so wird sie das Feuer dort mit Löschschaum erstickt – genauso wie bei einem Verbrenner. Brennt bereits erkennbar die Antriebsbatterie, hilft nur sehr viel Wasser. Die Feuerwehr löscht mit dem Wasser in der Antriebsbatterie keinen Brand, sondern kühlt diese nur. Dies geschieht so lange, bis die dort infolge der Hitze unkontrolliert ablaufenden chemischen Reaktionen zum Erliegen kommen. Da Antriebsbatterien sehr viel Energie enthalten, kann das Stunden dauern. Vor allem muss die Feuerwehr sicherstellen, dass es später zu keinem erneuten Aufflammen kommt. Sie kontrolliert das etwa mit Wärmebildkameras. Im Extremfall muss ein Elektroauto vorübergehend in einem feuerfesten, wassergefüllten Container oder Sack gelagert werden. Dieses allerletzte Mittel führt fast zwangsläufig zum Totalschaden.

Laut dem Schweizerischen Feuerwehrverband werden die örtlichen Feuerwehren seit mehr als 20 Jahren mit Blick auf die Besonderheiten von E-Autos bei Brandbekämpfung und Bergung geschult.

Die kurze Antwort lautet: nein. Aus Sicht von Versicherern und Sachverständigenorganisationen gibt es keinen Grund, E-Autos die Einfahrt in Tiefgaragen zu verbieten. Die Empa, ein Forschungsinstitut der ETH Zürich, hat vor einigen Jahren Versuche mit brennenden Elektroautos durchgeführt, um die Gefahr für Parkhäuser und Tunnel zu bewerten. Dies geschah im Auftrag des Bundesamts für Strassen. Ergebnis: Die Hitzeentwicklung ist nicht gefährlicher als bei einem Verbrenner. Die Schadstoffemissionen sind vielleicht im Detail anders, aber genauso gefährlich wie bei einem brennenden Diesel oder Benziner. Und: Eine moderne Tunnelbelüftung kommt auch mit den Emissionen eines brennenden Elektroautos klar.

Aktuelle Elektrofahrzeuge erreichen bereits das gleiche Sicherheitsniveau beim Brandschutz wie Verbrenner. Mit Blick auf die Antriebsbatterie forscht die Industrie trotzdem an neuen Überwachungsverfahren. So sollen sich zum Beispiel Komplikationen in einem Teil der Batterie schon sehr frühzeitig erkennen und automatisch Gegenmassnahmen einleiten lassen.

Auch die Chemie der Antriebsbatterien könnte sich mittel- bis langfristig ändern. Heute sind es ja zumeist Lithium-Ionen-Batterien. Die Motivation, solche alternative Chemie zu entwickeln, ist die Aussicht auf geringere Kosten und grössere Reichweite. Allerdings wäre zum Beispiel die Feststoffbatterie auch schwerer entflammbar als die Chemie heutiger Antriebsbatterien.