«Durabilité» n’est pas un simple mot
Les bienfaits de la forêt sur la santé
30.11.2021
Tendance depuis longtemps établie au Japon, le « bain de forêt » connaît également une popularité croissante en Europe. Nous vous expliquons de quoi il s’agit et les raisons pour lesquelles cette pratique est bénéfique pour la santé.
«Shinrin Yoku» en japonais, «Bain dans l’air de la forêt»: Il s’agit d’organiser et de vivre consciemment un séjour en forêt afin d’être le plus relaxant possible. Au pays du soleil levant, cette méthode est employée de manière préventive pour la gestion du stress depuis les années 1980. Depuis 2012, elle est même enseignée dans les universités nipponnes – et fait l’objet de recherche menées en collaboration avec des immunologues, des cardiologues et des neurobiologistes.
De nombreuses études confirment les bienfaits pour la santé d’un séjour en forêt relativement long. Les effets constatés incluent:
Un taux de cortisol réduit entraînant une diminution du stress
Une baisse de la tension artérielle
Un risque cardiovasculaire moindre en raison des deux facteurs susmentionnés
Un renforcement du système immunitaire grâce à une augmentation du nombre de cellules tueuses dans le sang
Comment c’est possible?
Les effets du bain de forêt sur notre bien-être sont un phénomène complexe composé d’une multitude d’éléments impliquant tous nos sens.
Voir la forêt
En effet, la vue sur les prairies, les arbres et les forêts est déjà bénéfique: Ainsi, en 1984, le médecin suédois Roger Ulrich a découvert que les patients guérissaient plus rapidement après une opération lorsque le regard était dirigé vers la verdure par la fenêtre de leur chambre d’hôpital. Une étude américaine a révélé que les patient(e)s qui avaient vue sur la nature pouvaient rentrer plus rapidement chez eux et prenaient moins d’analgésiques. Une enquête japonaise indique que la seule vue de la forêt fait déjà ralentir le pouls et baisser la tension artérielle ainsi que le taux de cortisol (l’hormone du stress).
Écouter la forêt
Se détendre grâce à l’écoute: Après une minute seulement, les bruits de la forêt peuvent faire baisser notre niveau de stress et notre anxiété.
Ce phénomène s’explique non seulement par le calme accru qui règne dans la forêt, mais aussi par des bruits de fond naturels tels que le bruissement des feuilles, le gazouillis des oiseaux ou le clapotis d’un ruisseau, qui activent le parasympathique (le nerf de la détente). Ce dernier agit sur des fonctions telles que la régénération, le métabolisme et l’auto-guérison. Dans notre mode de vie moderne, trépidant et souvent urbain, le parasympathique est sollicité beaucoup trop rarement.
Au lieu de cela, nous activons plus souvent que la moyenne le cortex préfrontal au quotidien: Nous utilisons cette partie du cerveau lorsque nous devons nous concentrer ou suivre une situation. Toutefois, pour rester en bonne santé et équilibrés, il est important que notre activité cérébrale se déporte également vers d’autres régions participant au sentiment de calme. Des études menées au Japon montrent qu’un séjour en forêt réduit le flux sanguin dans le cortex préfrontal, permettant ainsi à notre cerveau de se détendre. Des recherches en concluent que des séjours en forêt réguliers peuvent par conséquent aider à combattre la dépression et le burnout.
Enfin, les sons naturels stimulent notre «réseau de paramétrage de base»: Il s’agit d’un ensemble de zones cérébrales qui sont également actives lors des rêves éveillés et qui, au final, stimulent notre attention. Les bruits artificiels, en revanche, ont rarement cet effet. Les sons naturels permettent donc à nos processus cognitifs de se réorganiser.
Sentir la forêt
Les substances que nous inhalons sont un aspect particulièrement intéressant des séjours en forêt. En effet, l’air de la forêt contient non seulement plus d’oxygène, mais aussi 90 % de poussière en moins que l’air des villes. Le parfum des aiguilles de sapin contribue également à l’activation du nerf de la détente. Et l’humidité de l’air plus élevée en forêt participe à l’humidification des voies respiratoires, qui les rend moins sensibles aux bactéries et aux virus.
Le bain de forêt possède un effet particulièrement remarquable, dû aux substances messagères végétales que nous inhalons dans la forêt: les terpènes. Les plantes génèrent ces substances pour se protéger des nuisibles et des organismes pathogènes. Elles les libèrent dans l’air par leurs aiguilles et leurs feuilles et sont ainsi en mesure de communiquer les unes avec les autres.
Lorsque nous les inhalons, ces substances stimulent notre système immunitaire en augmentant la production de cellules tueuses. Ces globules blancs sont un composant important de notre immunité car ils décèlent et éliminent les cellules cancéreuses ou infectées par des virus.
Les terpènes permettent non seulement à votre corps de produire plus de cellules tueuses, mais aussi de les rendre plus actives: Selon une étude japonaise, le nombre de nos cellules tueuses dans le sang augmente de 40 % après une journée passée en forêt et leur effet dure sept jours. Depuis, les terpènes sont également pris en compte en recherche oncologique.
On pense en outre que les terpènes induisent notre cerveau à produire certains neurotransmetteurs en plus grand nombre, notamment ceux régulant la tension sanguine ainsi que le taux de glycémie et de cortisol, ce qui a un effet préventif sur la dépression et les maladies cardio-vasculaires tout en renforçant le système immunitaire.
Enfin, elles stimulent la production de l’hormone DHEA: Cette «hormone de jouvence» ralentit notre métabolisme cellulaire et a un effet protecteur sur les cellules nerveuses, le cœur et les vaisseaux sanguins.
Tout cela semble plutôt souhaitable, non? D’autant que vous pouvez bénéficier de ces effets gratuitement, en complément d’une journée de détente en forêt.
Conseils pour un bain de forêt réussi
Pour bénéficier de manière ciblée des propriétés thérapeutiques du bain de forêt, suivez ces conseils:
Rendez-vous en forêt dans un esprit de pleine conscience. Le but n’est pas de réaliser une performance physique, mais de prendre conscience de votre environnement le plus possible. Cela fonctionne mieux si vous marchez tranquillement et faites des pauses quand vous le souhaitez.
Combinez votre balade en forêt avec des exercices de relaxation. Celles-ci peuvent aussi être très simples: Prends cinq minutes pour inspirer et expirer profondément par le nez et profondément dans l’abdomen. Ou d’appliquer votre technique de méditation favorite. Ou tout simplement de lire un livre relaxant. L’important est de calmer vos pensées et de concentrer votre attention sur une chose en particulier.
Faites l’expérience de la nature qui vous entoure en pleine conscience avec tous vos sens: Asseyez-vous un moment dans un bel endroit, les yeux fermés. Dirigez votre attention sur ce que vous touchez. Quels points de contact y a-t-il entre votre corps et votre environnement? Quelles en sont la texture et la température? Concentrez-vous ensuite sur votre odorat. Que sentez-vous? Êtes-vous en mesure de distinguer différentes odeurs? Concentrez-vous ensuite sur les bruits que vous entendez, proches ou éloignés. Pour finir, ouvrez les yeux, puis regardez lentement et attentivement autour de vous. Quelles couleurs percevez-vous? Quels éléments de votre environnement? Quelle est la forme des plantes?
Prenez votre temps. Même si un bain de forêt de 30 minutes à peine permet déjà de réduire le taux d’hormones du stress dans le sang, plus vous resterez, mieux ce sera. Pour combattre le stress, la durée recommandée est de quelques heures d’affilée à une journée. Pour augmenter la concentration de cellules tueuses dans votre sang et stimuler votre système immunitaire, prenez chaque mois un bain de forêt de deux à trois jours.
Pour une relaxation plus efficace, laissez votre smartphone en mode silencieux dans votre sac à dos ou laissez-le carrément à la maison.
Vous souhaitez, vous aussi, participer à des excursions reposantes, uniques en leur genre, axées sur les arbres et la forêt, en Suisse? Nous avons réuni pour toi les sept destinations d’excursion les plus passionnantes: https://www.mobility.ch/de/magazin/lifestyle/baeumige-ausfluege.